為什麼要「念死」？

　　一個修行人除了念佛以外，所有的念當中，「念死」是最尊貴的。

　　世間一切都是無常的，人生無常，隨時都會死，「死」是無定期的，每個人一生下來，都是被判了不定期的死刑，只是時間不知道而已；雖然不知道，但隨時都有可能是死日。

輪迴

　　對世間的人來說，死是最衰敗、最敗壞的，也是最不堪、最痛苦的，因為死時自己一向最珍惜的肉體會消失，恩愛眷屬會生離死別，自己一生所辛勤經營而成就的一切皆會化為烏有；不僅如此，死並非一了百了，而是還有下輩子，還有輪迴，還有投胎轉世，而且再度投胎為人的機率非常小，多因累世業報，或墮入地獄受鑊湯油鍋、刀山劍樹之苦，或受斬頭剁腳、剖肚抽腸之苦，或墮入不得吃、不得喝的餓鬼當中，不然就是入牛胎馬腹。那種苦、那種恐怖，是沒法形容、沒法想像的。「念死」，就是念這些內涵。

　　一個人果能真切「念死」的話，他的修行一定會不一樣，他在佛堂念佛的心態與聲音也會不一樣。大家模擬想像看看：如果平常身體都不錯，可是幾天前突然感覺不適，到醫院檢查，醫生說：「你怎麼這麼晚才來！」結果判你已經罹癌第一期或第二期或第三期，甚至末期了，那時候你會怎麼樣呢？大部分人應該是當下驚得啞然無語，隨之惶恐，然後由最初的不能接受，到最後面對現實的鎮定下來，念佛也一定聲聲懇切，字字清楚，句句實在，跟平常悠悠泛泛的不一樣。

　　不過，我們畢竟是學佛修行的人，跟世俗人不一樣，我們已經有了無常觀、罪惡觀，也有了阿彌陀佛的慈悲觀、救度觀，所以平常的念佛，一聲就是一聲，一句就是一句，是切實的、不含糊的，是出自內心而懇切的。

　　這是念佛人「念死」的深層含義。

選自《第十八願善導釋》