第二節 淨土宗開宗根源

　　唯有第十八願，才是「淨土宗」「立教開宗」的根源。如果沒有第十八願，也就沒有真正的淨土宗。

　　因為淨土宗稱為「易行道」，除了淨土宗之外，其他各宗各派都不能稱為易行道，都是「難行道」，這是龍樹菩薩判教之所在。龍樹菩薩判淨土法門為易行道，是由於有這第十八願，以這第十八願為根源。

彌陀本懷

　　第十八願是阿彌陀佛的本懷。所謂本懷就是心中唯一究竟的目的，只有一個，沒有二個。阿彌陀佛廣發四十八大願，目的全為普救十方眾生，可是只有第十八願才能達到普救十方眾生的目的，才能圓滿阿彌陀佛的本懷。所以第十八願是四十八願的核心，是四十八願的根本願，也是阿彌陀佛真正生命之所在。

釋尊本懷

　　第十八願是釋迦牟尼佛出現在世間的本懷。釋尊所以出世間，意在普度諸眾生，而能普度眾生的法，即是彌陀救度之法。如果從這個觀點來談的話，釋迦牟尼佛出現在這個世間，說法四十九年，講經三百餘會，最究竟的本懷、最後的目的，就是要宣揚阿彌陀佛救度的法門--也就是這第十八願。可說「釋尊所以出世間，唯說彌陀根本願」。

諸佛本懷

　　第十八願是十方三世諸佛的本懷。十方諸佛示現八相成道，目的也是在於說法度生，若非說法度生，則不漫然示現。而能徹底廣度十方眾生之法，即是阿彌陀佛「十方眾生，若不生者，不取正覺」的救度法門。十方諸佛捨此法，則不能普救眾生；十方諸佛弘此法，則能普救眾生。

眾生本懷

　　第十八願是十方眾生的本懷。我們十方眾生，尤其是末法之世，在這五濁世間，雖然有心修行，但絕大部分都是無力修行的，如果沒有這第十八願，我們就沒有得救之道。

　　第十八願是我們十方眾生起死回生、了脫輪迴、往生成佛的大根大本。

　　十方眾生生而為人的目的，乃至學佛修行的目的，就是要信受奉行第十八願。

　　十方眾生捨此法，則不能往生成佛；十方眾生依此法，則能往生成佛。

眾生救主

　　第十八願對我們來講，等同是我們的生命，有第十八願我們就有生命；沒有第十八願，不但阿彌陀佛沒有生命，我們也沒有生命。如果沒有第十八願，我們即使學佛修行，也沒辦法脫離六道輪迴，尤其是三惡道的沉淪；我們永恆不滅的佛身就死亡了，沒辦法起死回生。所以，唯有第十八願才是我們佛性起死回生的救主，等同是我們的生命，甚至超過我們的生命。我們可以為第十八願而活，也可以為第十八願而獻身。

　　因此，凡是念佛人，應先了解第十八願，重視第十八願，以之為生命，恃之為救主。

　　沒有這第十八願，阿彌陀佛不能成佛，釋迦牟尼佛出現在世間就沒有主要目的，而我們眾生人生之目的也無從達成。

　　所以，從這一點來講，第十八願既是阿彌陀佛的本懷，也是釋迦牟尼佛的本懷，也是十方眾生的本懷，彌陀、釋尊、眾生，三者一致。可見第十八願的殊勝重要。

超世願、諸佛之王、光中極尊、不可思議

　　唯有第十八願，才是阿彌陀佛超越十方諸佛的地方。因為四十八願當中其他的願，十方諸佛或許也有，可是這第十八願卻是十方諸佛所沒有的。

　　有了第十八願，阿彌陀佛所發的弘願才能成為經中所說的「超世願」；也唯有第十八願，阿彌陀佛才被尊稱為「諸佛中之王」、「光明中之尊」；也唯有第十八願，阿彌陀佛才被十方諸佛讚歎為「不可思議」。

大慈大悲，拔苦與樂

　　唯有阿彌陀佛四十八願中的第十八願，我們佛教所說的「無緣大慈，同體大悲」-- 也就是慈悲，以及「拔苦與樂」，才有它真正的意義。如果沒有阿彌陀佛的第十八願，那麼，佛教所講的「大慈大悲」、「拔苦與樂」，對十方眾生就只能成為空談。

　　這個道理是很深的。為什麼？所謂大慈大悲，真正稱為「大」，必須是無限量的，沒有底的；如果這個慈悲有限量，有一個底，稍稍有一個條件，那就不能算大慈大悲了。能夠使這個人依佛法來解脫，卻不能夠使那個人也依佛法來解脫，這種法就不能稱為「拔苦與樂」的法。必須是無論聖人、凡夫，出家、在家，甚至善人、惡人，都能夠得到救度的，才能稱為「拔苦與樂」。有所不能「拔苦與樂」的話，這個法就不稱為大慈大悲的法。

　　以整個佛教八個宗派來講，不論北傳、南傳或者是藏傳，能徹底地、絕對地被稱為是「大慈大悲、拔苦與樂」的法門，就是阿彌陀佛第十八願的法門。