通願、別願

　　所謂「願」，有「通願」跟「別願」。

　　「通願」也叫做「總願」。十方諸佛，因地發菩提心、行菩薩道，要追求無上的佛果，上求下化時，必須發下菩薩的四弘誓願：

眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，
法門無量誓願學，佛道無上誓願成。

　　這是通於十方三世諸佛的，這叫「通願」，也就是「總願」。

　　「別願」是每一尊佛各自不同的，像釋迦牟尼佛是五百願，藥師佛十二願，地藏菩薩「地獄不空，誓不成佛」的願，都是別願。

　　而阿彌陀佛的別願，是四十八大願，這是跟其他諸佛所不共的，唯獨阿彌陀佛個別所有的，此四十八願特別宏深，其深智悲願，遠超諸佛菩薩，《無量壽經》中彌陀自誓：「我建超世願」，釋尊也在《彌陀偈經》深讚彌陀之願而言：「發願踰諸佛」。故彌陀別願名「超世別願」，亦名「別意弘願」。

因本願、根本願

　　阿彌陀佛四十八願的別願當中，又有「因本願」跟「根本願」，也就是本願的「本」，有「因本」跟「根本」的差別。

　　「因本」：對果末。阿彌陀佛在因地法藏菩薩的時代所發的四十八願，每一願每一願都稱為本願。因為有了這個因，才能達到這個果，也就是有了四十八大願的完成，才能成為阿彌陀佛。所以，從因本來講願願都是本願。

　　「根本」：對枝末。在這願願都是本願的當中，必定有一個是根本的願，其他的願是由這個根本的願所生出來的枝末，都是要達成這個根本願而發的，都歸結到這個根本願。

第十八願是根本願

　　從這一點來講，四十八願當中只有第十八願才是根本願。也就是說，其他四十七願也都很重要，缺一不可，但如果沒有第十八願的話，即使其他的願完成了，也沒有存在的意義。

　　譬如：第一願「無三惡道願」，極樂國土沒有三惡道；第二願「不更惡道願」，往生到極樂世界的眾生，即使發願要到十方世界去度眾生，也不可能再墮入三惡道；第三願「悉皆金色願」、第四願「無有好醜願」，往生極樂世界的人都跟阿彌陀佛同樣的膚色，同樣的顏貌，同樣的相好莊嚴。還有，第五願到第十願，往生到極樂世界就能獲得六種神通，乃至第十一願，往生就能不退轉而成佛，可說所有四十七願都很重要、都是必須的，可是如果沒有眾生的往生，也就是沒有第十八願，那麼，這些願就沒有存在的意義。

建房喻：一切為了眾生的往生成佛

　　好比說父母建設房子，房間要怎麼隔間、客廳要怎麼佈置，花園要怎麼設計，後院又要怎麼完成⋯⋯，種種的構思都是為了兒子。這一切通通完成好了，可是兒子不能回來住，或者是沒有兒子來住，那就沒有意義了。

　　阿彌陀佛種種的願，都是為了十方眾生的往生成佛。第十八願是念佛往生之願，有此願，眾生就能念佛往生，沒有此願，眾生就不能念佛往生；不能念佛往生，其他的願就沒有存在的意義。所以，就這一點來講，這第十八願才是真正的本願-- 根本之願。

　　善導大師把第十八願叫做「本願」，也就是阿彌陀佛的根本願。所謂「望佛本願，意在眾生，一向專稱，彌陀佛名」。